スイカはアフリカ南部カラハリ砂漠が原産のため、高温、強い光と乾燥でおいしいものが取れます。中間地では温床内で３、４月に種をまき、７、８月に収穫します。生育と病気に強い接ぎ木苗が市販されており、利用すると便利です。
【品種】家庭菜園では重さ２、３ｋｇ程度の小玉スイカがお薦めです。赤肉球形では「姫甘泉」（丸種）、「紅しずく」(タキイ種苗)、「紅こだま」(サカタのタネ)など、赤肉楕円(だえん)形では「姫まくら」(丸種)、「マダーボール」(ヴィルモランみかど)などがあります。
【種まき】温床マットなどで２５～３０度に加温したトンネル内（図１）で培養土を詰めた９ｃｍポリポットに３粒ずつ種をまきます。本葉が出始めた頃には夜温１５～２０度に下げます。その後、良い苗を残し間引いて１本にし、本葉４、５枚の苗にまで育てます。
【畑の準備】植え付け２週間前までに１平方ｍ当たり１００ｇ程度の苦土石灰を散布し、土とよく混ぜておきます。次に、畝幅２５０ｃｍ、深さ２０ｃｍの溝を掘り、この溝１ｍ当たり化成肥料（ＮＰＫ各成分１０％）１００ｇと堆肥２ｋｇを施します。この溝を中心に土を戻して幅９０ｃｍ、高さ１０ｃｍ程度のベッド（栽培床）を作り（図２）、黒マルチを張ります。
【植え付けと保温】風のない暖かい日に、深植えにならないよう株間８０～９０ｃｍに植え付けます。植え付け後は保温と風よけのために、ビニールで３０ｃｍ角の「あんどん」やドーム状のホットキャップをかぶせます（図３）。あんどんの中が茎葉でいっぱいになったら取り外します。
【整枝・敷きわら・追肥】本葉５、６枚で摘心し、強い子づる４本を伸ばします。つるが伸びていく場所にわらやつるが絡むシートを敷き、つるを片方に振り向けて重ならないように配置します（図４）。つるの長さが５０ｃｍ程度と果実が卵大程度のとき、１株当たり化成肥料５０ｇ程度をつる先に散布します。
【人工交配・摘果】強い子づる３本に着果させるため、親づるから数えて１５～２０節目の雌花全てに交配します。早朝（９時ごろまで）に雄花を切り取り、花粉を雌花の柱頭になすり付けます。このとき、交配した雌花の近くに交配日を記したラベルを付け、収穫適期の目印にします。果実がこぶし大のときに変形果を摘果し、各つる１果（計３果）取りを原則とします。
【病害虫の防除】茎葉が日中しおれ、茎が割れるつる割れ病には、接ぎ木苗を使います。うどんこ病、アブラムシ、ハダニなどが発生したら登録農薬で防除します。
【収穫】小玉スイカは開花後（交配後）３５～４０日で熟してきます。収穫適期は、①巻きひげが枯れている ②果実の肩が張り光沢が出ている ③果実の尻の部分がへこみ、指で押すと弾力を感じる ④地面に付く果皮が濃黄色となるなどでも判断できます（図５）。

園芸研究家●成松次郎