ズッキーニはカボチャの仲間の「ペポ種」の一つで、つるなしカボチャの別名もあります。他に日本種、西洋種があります。近年消費が急速に伸びて知名度も高まり、今やすっかりおなじみの野菜となりました。主にはキュウリほどの大きさで若取りします。ゴルフボール大のかわいい球形果の品種もあり、バリエーションが豊富です。
　種まきの適期は３月下旬からですが、種子は早めに準備しておきましょう。
　苗作りは普通のカボチャに準じて、３号ポリ鉢に２粒まきし、本葉出始めの頃間引いて１本立てとし、本葉３～４枚になった頃に、畑に植え出します。元肥に堆肥、なたね油かす、化成肥料を施し、畝間１３０～１５０ｃｍ、株間７０ｃｍぐらいに植え付けます。
　雌花は短縮した茎に多く付き、開花後の肥大は早いのが特徴です。長形種は２０ｃｍぐらいになったら遅れずに収穫しましょう。通常開花後３～６日ぐらいで収穫しましょう。
　多湿を嫌うので、畑の排水を良くするために、図のように短い支柱を、つるを挟むように交差させて立て、固定しましょう。
　主な品種としては、長形緑色果の「ダイナー」（タキイ種苗）、「グリーントスカ」（サカタのタネ）、黄色果の「オーラム」（タキイ種苗）、「ゴールドトスカ」（サカタのタネ）、卵形果の「グリーン・エッグ」「ゴールディー」「ブラック・エッグ」（神田育種農場）などがあります。
　炒め物、揚げ物、煮物など、さまざまな調理に向くズッキーニ。収穫遅れで大果になり過ぎた場合は、バーベキューにするとおいしくいただけます。

坂木技術士事務所●坂木利隆