爽やかな緑と香味、心地良い歯触りが大きな魅力で、夏の食卓には欠かせません。長らく野菜の王座を占めていましたが、今ではトマトやイチゴなどに追い抜かれ一般家庭の消費は低迷しています。その原因としては、家庭での浅漬けの減少、規格が統一されて用途がサラダに限定されてしまったことなどが挙げられますが、家庭菜園であれば新鮮で収穫の大きさも自由に選ぶことができ、多彩な調理法も楽しめます。
　上手に育て上げ、良果をたくさん得る成功のポイントは次の５点です。
（１）早い育ちに応えられるように元肥、追肥を上手に適期に施す
　植え付けの２０日以上前に、畝全面に堆肥、ピートモス、有機配合、化成肥料をまき、１８～２０ｃｍの深さによく耕し込みます。生育吸収が早いので初期から肥効が十分表れることが重要です。
　追肥は半月に１回くらい、化成肥料と油かすを与え、肥料切れをさせないことが大切です。
（２）誘引、摘心を早めに入念に
　毎日見回って図のように子づる（孫づるも同様に）の摘心を行い、親づるの支柱への縛りを遅れずに行いましょう。葉が込み過ぎたら、重なり葉や老化葉、病葉を摘除し採光、通風を良くします。
（３）マルチと灌水（かんすい）で防乾
　根張りが浅く、根はもろく乾燥に弱い一方で、葉は大きくて蒸散が盛んなので、それに応じる水分補給と、地面蒸発防止のフィルムマルチや敷きわらが欠かせません。
（４）病害虫防除の薬散を適期に
　べと病、炭そ病、アブラムシなどに要注意。特定の株から発生しやすいので、早期に発見、薬剤の早期散布を心掛けましょう。
（５）草勢に応じた大きさで収穫を
　収穫果のサイズ１００ｇ程度は市場流通でのこと。自家産はそれにこだわらず大きめ（味はこれが一番）、草勢が衰えたら小さめ（もろきゅうとして利用）、花丸（雌花開花中のもの、つま物として）、開花中の雄花（料理の飾りとして）など、自由度の高い収穫サイズを楽しみましょう。

坂木技術士事務所●坂木利隆