家庭菜園でオクラを作ろう！

オクラは原産地のアフリカ東北部でも、英語でも「オクラ」と呼ばれ、それがそのまま日本での呼び名にもなっている。日本では初めは観賞用として栽培されていたけど、本当は栄養たっぷりの野菜だ。食べ方を工夫してたくさん食べよう。

生育温度	10～40℃　暑さに強く、寒さに弱い。いちばんよく育つのは20～30℃だよ。
栽培スケジュール	種まき　4～5月　霜が降りる心配がなくなって、じゅうぶん暖かくなってから。少し早めに種まきしたい場合は、小さなビニールポットにまいて、暖かいところで苗を育てよう。収穫　7～9月　種をまいてから約2か月後。霜が降りるまでずっと花が咲き、収穫できる。
作ってみたい品種	実を輪切りにしたときの切り口が五角形になる「アーリーファイブ」や「グリーンスター」、切り口が丸い「エメラルド」などが作りやすい。
連作障害	あり（1年間は同じ場所に作付けしない）
ここに注意！	株元から出るわき芽は早めに摘み取る。収穫が終わった下葉は摘み取って風通しを良くしてやろう。寒さには注意しよう。15℃以下では育ちが悪くなり、10℃以下だと生長が止まってしまう。また、霜にあたると枯れてしまうよ。
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(1) 種まきの2週間前に苦土石灰120g/m²と堆肥3kg/m²を入れて耕し、1週間前に化成肥料150g/m²を入れて畝を作る。	(2) 種がかたいので、一晩水やぬるま湯につけて発芽しやすくしよう。	(3) じかまきする場合は、30～40cmくらいの間をあけて、1か所2粒ずつ種をまく。発芽するまでは、たっぷり水をやろう。



(4) 苗を育てる場合は、畑の土を入れた直径9cmくらいのビニールポットに１粒ずつ種をまく。発芽しないものもあるので、ポットは多めに作ろう。	(5) じかまきしてから3～6日で発芽！2粒とも発芽しないところや育ちが悪いところには、また種をまいてやろう。	(6) 本葉が2～3枚になったら1本に間引きする。残す苗を傷つけないよう、ハサミで根元から切ろう。



(7) 苗を育てた場合は、本葉が3～4枚になったら、1本ずつ畑に植えていく。	(8) 土の表面が乾いたら、水をやろう。草丈が40～50cmになったら化成肥料50～60g/m²を追肥する。その後は3週間おきに2～3回追肥する。	(9) 種をまいてから2か月くらいで花が咲く。開花後4～7日にまだ小さい若い実を収穫しよう。1株で30個くらい収穫できるよ。

■花と実を観察してみよう

　オクラは、アオイのようなきれいな花が咲く。だけど、花の寿命は短く、早朝に咲き、午後にはしぼんでしまう。そして、花が咲いた後には実ができる。実は収穫しないでおくと、どんどん大きくなり、最後には茶色くなって種ができるよ。かつてヨーロッパでは、この種を炒って、コーヒーの代わりにしていたんだ。